El arte y la literatura en Hispanoamérica tienen como característica peculiar su sincretismo, estética enriquecedora por cuanto aúna tendencias disímiles y a veces confrontadas. Las corrientes europeas llegan más tarde al Nuevo Mundo y su perduración hace que coexistan con tendencias posteriores. Hay rasgos del Renacimiento en el siglo xvii y el Barroco pervive en el xviii. En este sentido, las clasificaciones europeas (renacimiento, manierismo, barroco) deben tomarse en esta literatura como mera orientación. Por eso, la presente edición está ordenada cronológicamente atendiendo a la fecha de nacimiento del autor y se divide en dos secciones: poesía del siglo xvi y poesía del siglo xvii.
