Ce livre bouleverse la vision habituelle du travail de Walter Benjamin dans les fertiles et tragiques années de la fin de sa vie. On savait quil était en relations constantes avec Adorno et Horkheimer, pour la préparation dun grand livre, Paris, capitale du xixe siècle. Lexposé quil envoie à ses amis pour présenter le projet comporte certes une section sur Baudelaire, mais ce nest alors quun chapitre parmi dautres. Entre 1933 et 1936, la partie Baudelaire devient « une sorte de modèle miniature du livre tout entier - puis un vrai livre, autonome, qui finit par totalement disloquer le projet initial. Or voilà quen 1981, Giorgio Agamben découvre dans un placard de la Bibliothèque nationale un vaste ensemble de manuscrits que Walter Benjamin avait confiés à Georges Bataille avant de partir vers le Sud en 1940. Dans ces manuscrits se trouve précisé le plan que Benjamin prévoyait de donner à son livre sur Baudelaire - plus beaucoup dinédits qui permettent de se faire une idée précise de ce que devait être ce livre. Louvrage présenté est construit daprès le plan de Benjamin. Cest à- dire que les nombreux textes de Benjamin sur Baudelaire (comme ceux que lon trouve dans le Livre des Passages, dans « Un poète lyrique à lapogée du capitalisme ou encore dans « Quelques thèmes baudelairiens ...) reprennent une cohérence et un sens quon ne leur avait jamais accordés. Les inédits complètent et explicitent loeuvre tout entière.
